La Toyota Celica GT-Four ha segnato un pezzo di storia piuttosto importante. Ma ha anche tracciato i sentieri vincenti del mondo del rally.
La Toyota Celica GT-Four è stata una delle auto più iconiche e vincenti del mondo dei rally negli anni ’80 e ’90. Si tratta di una vettura sportiva dotata di un motore turbo a quattro cilindri e di un sistema di trazione integrale permanente, che le ha permesso di competere con successo contro le rivali europee come la Lancia Delta Integrale e la Ford Escort Cosworth.
La storia della Celica GT-Four inizia nel 1986, quando Toyota decide di creare una versione da rally della sua coupé Celica, basata sulla quarta generazione del modello. Il progetto viene affidato al reparto Toyota Team Europe (TTE), che sviluppa il motore 3S-GTE da 2 litri, capace di erogare oltre 300 CV, e il sistema 4WD, che distribuisce la coppia tra i due assi in base alle condizioni del terreno.
La Celica GT-Four debutta nel WRC nel 1988, con il pilota svedese Björn Waldegård al volante. Il primo successo arriva nello stesso anno, al Safari Rally in Kenya, una delle gare più dure e impegnative. Nel 1989, la vettura viene aggiornata con un nuovo design aerodinamico e un motore più potente, raggiungendo i 350 CV. Con questa versione, denominata ST165, Toyota conquista il suo primo titolo mondiale costruttori nel 1989 e il primo titolo mondiale piloti nel 1990.
Nel 1990, Toyota presenta la quinta generazione della Celica, che diventa la base per la nuova GT-Four. La vettura, siglata ST185, ha un aspetto più aggressivo e moderno, con fari anteriori a scomparsa e un grande alettone posteriore. Il motore viene ulteriormente potenziato, e il sistema 4WD viene perfezionato con l’introduzione di un differenziale centrale a controllo elettronico.
La ST185 si dimostra subito competitiva, vincendo il suo primo rally al debutto in Australia nel 1992. Tra il 1992 e il 1994, la vettura domina il WRC, vincendo tre titoli costruttori consecutivi e due titoli piloti.
La Celica GT-Four si rinnova ancora una volta nel 1994, con l’arrivo della sesta generazione della Celica. La nuova versione, chiamata ST205, ha una linea più arrotondata e filante, con fari anteriori fissi e un alettone posteriore ancora più grande. Il sistema 4WD viene migliorato con l’aggiunta di un differenziale posteriore a controllo elettronico.
La ST205 si rivela una vettura molto veloce e affidabile, ma anche molto pesante e ingombrante rispetto alle concorrenti. La vettura vince sei rally tra il 1994 e il 1997, ma non riesce a conquistare nessun titolo mondiale.
La carriera sportiva della Celica GT-Four termina nel 1997, quando Toyota decide di ritirarsi dal WRC per concentrarsi sullo sviluppo della sua nuova auto da rally, la Corolla WRC. La Celica GT-Four rimane comunque nella storia come una delle auto più leggendarie e ammirate del mondo dei rally, capace di regalare emozioni e spettacolo a milioni di appassionati.